Archers en mission (photo de Teddy Seguin)
Dans le nord du Centrafrique, depuis plus de 15 ans, des coupeurs de route appelés Zaraguinas terrorisent les populations locales. Les éleveurs peuls qui vivent en Centrafrique depuis près d’un siècle sont l’une des cibles privilégiées des coupeurs de route. Considérés souvent comme plus riches car possédant des troupeaux de bovins, les Zaraguinas les attaquent pour leur voler leur bétail ou enlever leurs enfants. Les rançons demandées peuvent aller jusqu’à plusieurs millions de francs cfa (1 million de cfa valent 1500 €). Les Peuls doivent alors vendre leurs bêtes pour réunir l’argent nécessaire. Ils perdent ainsi leur seul moyen de subsistance.
Devant l’incapacité des FACA (forces armées centrafricaines ) à intervenir en brousse contre les Zaraguinas, les éleveurs ont dû rapidement s’organiser pour se défendre par eux-mêmes. Les maires de communes d’élevage ont créé des groupes d’autodéfenses armés d’arcs et de flèches empoisonnées pour protéger les troupeaux et intervenir à la place des autorités contre les coupeurs de route dans les cas d’enlèvement. A présent, chaque commune d’élevage possède des compagnies d’archers qui assurent la sécurité des zones de pâturage. Les archers possèdent tous un « blindage » constitué d’amulettes qui les protège contre les balles des armes automatiques utilisées par les Zaraguinas. Forts de cette « protection », leur détermination et leur intrépidité mettent souvent en déroute ces bandits de grand chemin.
Le phénomène des coupeurs de route existe depuis les années 90 en RCA. Il s’est intensifié ces derniers temps avec l’instabilité politique du pays et le manque de contrôle des autorités sur toute une partie de son territoire. Les Zaraguinas font souvent partie de groupes rebelles venus du Tchad mais on retrouve parmi eux également des ex-libérateurs qui avaient aidé le président actuel François Bozizé lors de son coup d’Etat du 15 mars 2003. Devant la mauvaise foi du nouveau chef de l’état à tenir ses promesses, ils ont décidé de se servir par eux-mêmes en sombrant dans le grand banditisme. Les archers ne sont toujours pas reconnus par l’Etat Centrafricain, ils n’ont aucun statut ni aucune protection sociale. Seule la générosité des autres éleveurs et des maires de communes d’élevage leur permet de financer les missions de sécurisation.
Afin de maintenir la sécurité des zones de pâturage, les compagnies d'archers sont contraintes d'effectuer régulièrement des missions en brousse. Il ne faut surtout pas laisser le terrain libre pour les coupeurs de route.
Youssoufa Bi Djado, le chef de la compagnie d'archers de Bokolbo se prépare pour une mission de sécurisation de quelques jours. Lors de ces sorties comme lors des combats, lui et ses hommes ne touchent aucune indemnité. Les frais de mission sont difficilement pris en charge par les maires de communes d'élevages.
Malgré son jeune âge, il a de nombreux combat à son actif.
Les maires de communes d'élevages représentent la plus haute autorité Peul dans chaque région de RCA. C'est à eux que l'on doit la création des compagnies d'archers ainsi que leur entretien financier. Absolument pas soutenus par les autorités, les archers dépendent des maires pour le peu de moyens dont ils disposent.
Les bergers passent une grande partie de l'année en brousse pour faire pâturer leurs bêtes. Isolés des villages, ce sont des proies faciles pour les Zaraguinas. La présence des compagnies d'archers dans la région est pour eux un réel réconfort.
Les bergers passent une grande partie de l'année en brousse pour faire pâturer leurs bêtes. Isolés des villages, ce sont des proies faciles pour les Zaraguinas. La présence des compagnies d'archers dans la région est pour eux un réel réconfort.
Chaque famille Peul a eu à subir la violence des Zaraguinas dans leurs biens et dans leur chair. La famille de Ardo Abdou a payé un lourd tribut à cette lutte, son frère Daouda, l'ancien chef des archers de Ndassima, est mort en 2004 lors d'un combat pour la libéralisation de 9 enfants retenus en otage.
Les archers sont tous musulmans et accordent une grande importance à l'aide que Allah peut leur apporter dans ce combat.
Des coupeurs de route ont été signalés à la frontière de la Ouaka, à quelques jours de marche de leur base ; Daïrou et sa compagnie d'archers partent pour une mission d'une semaine ne laissant que 2000 francs cfa (3€) à leur famille pendant leur absence.
Pendant leur mission, les archers bivouaquent généralement dans les campements des bergers.
Même pour le matériel de combat comme les arcs et les flèches, les peuls doivent mettre la main à la poche et se débrouiller pour renouveler leurs armes.
Pendant leur mission, les archers bivouaquent généralement dans les campements des bergers. Pour fêter leur venu et nourrir la petite troupe, le propriétaire du troupeau a abattu un bœuf que les archers vont faire fumer en prévision des jours à venir.
Avant chaque départ en mission, les archers se regroupent pour une prière collective.
Lors d'un combat en 2004, les archers avaient rapporté la tête d'un zaraguina afin de prouver leur efficacité aux autorités locales qui peinent encore à les reconnaître officiellement.
A Ndassima, la société Aurafrique a décidé de faire appel aux archers pour la défense de leurs sites de prospection et la surveillance de leurs machines.
Face aux armes automatiques de leurs adversaires, les archers ne peuvent compter que sur leur adresse pour mettre en déroute des zaraguinas de plus en plus équipés.
La force des archers réside principalement dans l'utilisation de flèches empoisonnées. Celles-ci sont trempées dans un mélange à base de venin de serpent qui bloque la circulation sanguine au bout de quelques minutes ne laissant que peu de chance de survie aux zaraguinas blessés.
Les archers ne sont toujours pas reconnus par l'Etat Centrafricain, mais pour faciliter leur déplacement et leur relation avec les autorités militaires, le préfet de la Ouaka qui les soutient de plus en plus a créé il y a quelques années une carte officielle d'archers anti-zaraguinas.
Par Teddy Seguin
Source : http://www.teddyseguin.com/dotclear/index.php?2008/03/11/17-les-archers-peuls-de-centrafrique
