La expectación ya ha comenzado a crecer en torno a la exposición "Reino de Ife: Esculturas de África Occidental" , que se inaugura en el Museo Británico el próximo jueves 4 de marzo. Naijablog por ejemplo, señala la excelente reseña de la exposición del periodista de The Guardian, Jonathan Jones. También puedes ver una galería de imágenes de algunas de las esculturas que se exponen. Jeremy, sin embargo considera que es problemático (estoy de acuerdo) el etiquetar Ife como una "civilización perdida": "¿Qué es exactamente lo perdido acerca de Ife? La ciudad sigue ahí, el palacio del Ooni todavía está allí, el personal del Orunmila está todavía allí. El único sentido en que puede estar perdido Ife es en que la ciudad alcanzó su apogeo cultural muchos siglos atrás. Pero, ¿describimos a Roma o Atenas (por ejemplo) de la misma manera? No es el Machu Picchu.

No es una civilización perdida, pero si que parece ser en gran medida (casi en su totalidad?) desconocido en Europa, incluso entre quienes están familiarizados con la historia del arte. Por esta razón, creo que la visibilidad que esta exposición puede dar a la tradición artística de Ife - es la primera vez que algunos de estas piezas se exhiben fuera de Nigeria - sólo puede ser una buena cosa.

Y tengo que decir que la exposición realmente vale la pena, y que alguna de las piezas en exposición son impresionantes. Puedo decir esto porque esta exposición - co-organizada por la Fundación Marcelino Botín y el Museo de Arte Africano de New York con el apoyo, por supuesto, de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria (a la que las piezas pertenecen) - ya ha sido expuesta en España - por una vez, antes de que el Reino Unido y los EE.UU.!! Primero en la Fundación Marcelino Botín en Santander, durante el verano y, a continuación, de septiembre a diciembre en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en Madrid, donde pude verla.

Cabeza de bronce con corona, Wunmonije, Ife (principios del siglo XIV) Fotografía: PR

La exposición en España - y en los EE.UU., pero no en el Reino Unido - se ha titulado "Dinastía y divinidad: arte IFE en la antigua Nigeria", y en ella figuran esculturas de terracota, tanto figurativa (humanos y animales) y simbólico (postes para señalizar los santuarios), y también piezas de metal. Estas últimas eran, sin duda las más impresionantes. Entre ellas, las que dejaron una huella más fuerte en mi memoria fueron las bellas cabezas esculpidas en cobre - muchas de los cuales mostraban unas curiosas y delicadísimas líneas verticales - y que estaban preparados para llevar coronas o tocados de otra índole; las máscaras de cobre, incluida la famosa máscara de Obalufon - según se dice, la única máscara africana obtenida mediante el método de cera perdida, y, tal vez la más interesante para mí, la Figura Tada , una aleación de cobre, hueca, a la mitad de tamaño natural, y que representa a un hombre sentado.

Comisarios instalan la figura sentada de finales del siglo XII - principios del siglo XIV. Fotografía: David Levene

Para aquellos que tengan la oportunidad, os animo a visitar la exposición, ya que las esculturas son impresionantes. También, y como he mencionado antes, este tipo de muestra puede ayudar a hacer las tradiciones artísticas africana más conocidas y, finalmente, tradiciones que serán admiradas y apreciadas en sus propios términos, con el reconocimiento de su propia historia e influencias, pero sin ser inmediatamente comparado con Europa y con tradiciones no-africanas, como una manera de reconocer su valor. Un ejemplo de la situación actual es esta reseña de EL PAÍS titulada "Los auténticos griegos del arte del África negra" , y en el que el autor traza el paralelismo entre "este arte y el del Próximo Oriente y el griego, cuyos modelos pudieron perfectamente llegar hasta el más profundo y remoto corazón de África." Si bien lo que el autor quiere transmitir es un mensaje positivo sobre el valor artístico de las esculturas y su conformidad con las nociones "clásicas" de la representación de la belleza, y aunque reconoce la existencia de influencias autóctonas como la tradición de la cultura Nok, los resultados de la comparación constante son inadecuados. ¿O podemos imaginar una reseña de escultura clásica griega titulada "Los auténticos egipcios del arte europeo", dado que Egipto influyó la la antigua Grecia mucho más de lo que es generalmente reconocido?

Culturas y artistas de todo el mundo siempre han estado influidos tanto por las anteriores tradiciones locales, como por las procedentes de otros lugares, y el "el más profundo y remoto corazón de África", como este autor lo llama, no es una excepción a esto. Sólo una vez que esto se reconozca, el arte africano - y por extensión todas las cosas de África - dejará de ser un "extraño" en el arte (y la historia) mundiales, un lugar sin historia y donde todo (lo bueno) tiene un origen externo (como estas esculturas fueron en principio atribuidas a no otro que la civilización perdida de la Atlántida!) o en el que haya un necesidad constante de asociarlo con influencias europeas y no-africanas para concederlo un valor. Hasta que llegamos a este punto, al menos en el caso del arte Ife desde el siglo XII al XIV, parece que queda aún mucho trabajo arqueológico, histórico y artístico para que este arte sea plenamente comprendido.

Por el momento, sin embargo, se puede contemplar con admiración estas piezas de gran belleza. Y en el caso de la audiencia española, estar contentos de que por una vez, hayamos podido contamplarlo antes que nadie (aunque España sigue siendo España, así, cuando fui a comprar el catálogo de la exposición, me dijeron no había ninguno a la venta - que se habían agotado - y que, a fin de conseguir que yo tenía que llamar! (ni siquiera un sitio web) a la Fundación Botín. Compárese esto con la estrategia de marketing más desarrollada del Museo Británico - ¡en el que los catálogos estan a la venta incluso antes de inagurarse la exposición!)

PD Siguiendo con el tema del arte africano en España, ayer mismo descubrí la Fundación Alberto Jiménez - Arellano Alonso , que tiene su sede en Valladolid, y que al parecer ¡tiene la mayor colección en Europa de escultura african en terracota! Además mañana presentan la renovación de toda la colección , por lo que tendré que pasarme a verlo.

Telefónica, tras la operación de Marruecos, ha respondido a los intereses de France Telecom en América Latina, con un golpe. Entrar en Nigeria. Lo hará de una manera indirecta y sin ninguna capacidad ejecutiva o de gestión. Cuenta Inés Abril en 'Cinco Días' que a través de China Unicom la que lleva la dirección, pero, puesto que la española es el principal accionista privado de la firma, con más del 8%, la actuación de la socia asiática tendrá repercusiones para Telefónica.

Un consorcio del que forma parte China Unicom es el favorito en la privatización del ex monopolio de Nigeria, con una oferta de 2.500 millones de dólares -unos 1.830 millones de euros-. Así lo aseguró ayer el organismo encargado de la privatización, tras abrir las ofertas de los seis candidatos que se han presentado a la puja. Ahora, lo único que tiene que hacer el consorcio de China Unicom una vez que su oferta sea aprobada por las autoridades nigerianas es pagar el 30% de su propuesta en diez días. El resto, tendrá que ser abonado en los 50 días siguientes.

Nigeria ya tiene un segundo candidato para la compra de su ex monopolio, pero un representante del consorcio de China Unicom ha asegurado que su oferta es seria y que van a realizar el pago en plazo.

Si la transacción llega a término, los nuevos dueños se harán con un 75% de Nitel, una compañía estatal con serios problemas de competencia frente a los rivales. Nigeria lleva intentando privatizar Nitel desde 2001, cuando se liberalizó el mercado de telecomunicaciones, pero las ofertas no llegaron a los 1.300 millones de dólares exigidos. Luego lo compró un grupo local, pero fue nacionalizada en junio.

¿Cómo es el mercado africano para las Telecos?

Nigeria es uno de los mercados de telecomunicaciones que más crece del mundo y el que está a la cabeza de África, tras superar a Sudáfrica. Con 140 millones de habitantes, Nigeria cuenta con 67,9 millones de usuarios de telefonía fija y móvil, según su comisión de comunicaciones. La entrada de China Unicom demuestra el interés de China en África.

Los aniversarios suelen ser momentos para mirar atrás y hacer balance de lo bueno, lo feo y lo malo del año anterior. Así, el primer año de Obama a cargo del gobierno de EE.UU. ha provocado una serie de evaluaciones en relación con su mandato, y sobre las expectativas poco realistas puestas en él. En cuanto a su política exterior, y más concretamente, su política exterior hacia África, han aparecido también diversas valoraciones. He señalado con anterioridad que, como era de esperar, no ha habido ningún efecto-Obama que por arte de magia haya llevado estabilidad y democracia a África ( se puede leer aquí). De forma más perspicaz, y con un caracter tal vez más preocupante, diferentes medios de comunicación han señalado que un año después, parece que "el presidente Obama ha decidido seguir el camino marcado para África por las administraciones Clinton y Bush" ( Daniel Volman en Pambazuka Noticias ). Aunque diversos autores han destacado varias razones para esto - como veremos más adelante - existe sin embargo un acuerdo con respecto a los instrumentos más importantes utilizados por los EE.UU. en su política exterior hacia África.

AFRICOM

La más importante de estas herramientas, ya que actúa como un paraguas para operaciones más específicas, es el Comando para África de los Estados Unidos (AFRICOM ). El AFRICOM nacimiento en 2007 fue un cambio de política significante con respecto a finales de los 1990, cuando Africa se veía como casi irrelevante. AFRICOM es parte del Departamento de Defensa (DOD), lo que lo dota de enormes recursos (el Pentágono controla el 20% del total de la ayuda a África), pero también representa una "alianza incómoda entre la defensa y el desarrollo" ( Africa Confidential vol. 53, N º 3, 5 de febrero 2010 ). Desde el anuncio de su creación, AFRICOM ha sido un instrumento polémico, con los países africanos rechazando que AFRICOM tuviera su base en África, y con comentaristas etiquetándolo como una nueva herramienta imperialista. AFRICOM, en la actualidad bajo el mando del general William "Kip" Ward, tiene su sede en Stuttgart (Alemania) y dispone de un presupuesto asignado para 2010 de $278 millones ( casi cuarto veces más que los $75 millones de 2008) (AC 53,3; Volman).

La mayor parte del trabajo de AFRICOM consiste en un "compromiso sostenido de la seguridad", se trata de programas militares (formación, equipamiento...), con acciones directas de vez en cuando - por ejemplo, en Uganda, o en Mali. El presupuesto total de esta asistencia a la seguridad pata todo África en 2007-08 fue de aproximadamente $600 millones (AC 53,3). AFRICOM, sin embargo también apoya los esfuerzos de ayuda humanitaria y programas de VIH/SIDA. A veces, ambas funciones se superponen - por ejemplo, la formación de las fuerzas de las misiones de paz dentro del Programa de Asistencia al Entrenamiento y Operaciones de Contingencia en África (ACOTA), o el trabajo de AFRICOM junto con la Oficina de Asuntos de África para revisar la seguridad militar y civil en la República Democrática del Congo, Liberia, Somalia y el sur de Sudán - generando acusaciones de que los EE.UU. están militarizando su ayuda a África (AC 53,3).

Fuerza Combinada - Cueno de África (CJTF-HOA)

Las operaciones más visibles de AFRICOM son las realizadas en el Cuerno de África - sobre todo tras el apoyo de los EE.UU. a la invasión etiopíe de Somalia en diciembre de 2006. Desde entonces, la CJTF-HOA (con un presupuesto de 60 millones de dólares previstos para 2010 (Volman)) ha participado en el Cuerno de África, no sólo desde su base de 500-acres en el Camp Lemonier en Djibouti, y su base naval en la Bahía de Manda (Kenia), sino también en "lugares seguros y cooperativos". Otro signo de la creciente importancia de esta región para la política exterior de EE.UU. es la creación del Departamento de Estado de una Iniciativa de Seguridad Regional para África Oriental (EARSI). El EARSI es una versión más pequeña de la Operación Libertad Duradera - Trans-Saharaiana (OEF-TS), la "tercera operación global en importancia de la guerra contra el terrorismo plan tras Irak y Afganistán" (AC 53,3).

Fuerzas de paz de Burundi, formada como parte del programa de ACOTA, se preparan para la próxima rotación en Somalia - EE.UU. Ejército

Colaaboración Trans-Saharaiana contra el Terrorismo

Parece, pues, que a pesar de que la retórica ya no existe, la guerra contra el terror continúa siendo una pieza central en la estrategia de la política exterior de EE.UU. bajo el Presidente Obama. Según Daniel Volman, "Obama realmente cree en la estrategia de la guerra global contra el terrorismo y piensa que África debe ser un campo de batalla central en la campaña militar de EE.UU. contra Al Qaeda y otros grupos extremistas islámicos". Y si una de las prioridades principales de los EE.UU. y de AFRICOM es la lucha contra el terrorismo, entonces la región del Sahel es, sin duda, una región de creciente interés. El principal motivo de preocupación es la amenaza de grupos islamistas radicales, como "Al Qaeda del Magreb Islámico" (AQMI), algo que requiere una intervención y participación más directa por parte de los EE.UU. en países como Mauritania, Níger y sobre todo Malí (como he apuntado en este blog anteriormente).

Pero para Volman, el apoyo de Obama a la guerra contra el terror y la necesidad de "hacer frente a la amenaza planteada por Al Qaeda y otros grupos extremistas islámicos", no es la única razón del uso continuado de la "fuerza militar" por parte de EE.UU. en el Oeste de África. Otra razón importante es la necesidad de "garantizar que Estados Unidos puede satisfacer su adicción permanente al petróleo", así como reducir al mínimo la dependencia de EE.UU. en "países inestables gobernados por regímenes represivos y antidemocráticos". La importancia del petróleo y otros intereses estratégicos en África, ha llevado a algunos a concluir (en mi opinión, una conclusión exagerada) que la creciente participación de EE.UU. en África constituye un "nuevo imperialismo en África" - por ejemplo, Michael Schmidt, en un artículo de 2006 re-impreso por Pambazuka la semana pasada).

Nigeria

Si aceptamos que la preocupación principal de los EE.UU. en África el la lucha contra el terrorismo, pero que otras consideraciones de carácter estratégico y energético desempeñan también un papel importante, entonces debemos observar cómo, poco a poco, Nigeria parece haber colocado en el centro de numerosas preocupaciones de los EE.UU., y por lo tanto ha ganado una importancia extraordinaria en la política exterior de este país. No es necesario repetir aquí lo importante que es Nigeria para la estabilidad de África Occidental, o su influencia en el conjunto del continente, ni tampoco su valor estratégico para los requerimiento de energía de EE.UU. - el 10% de las importaciones de petróleo de EE.UU. proviene de este país. durante los últimos años, sin embargo, la extracción de petróleo se ha visto afectada por la inestabilidad del Delta del Níger. Durante su visita a Nigeria en agosto pasado, la Secretaria de Estado, Hillary Clinton fue preguntada sobre lo que el gobierno de los EE.UU. podía hacer para ayudar al gobierno de Nigeria a establecer la estabilidad y la seguridad en el delta del Níger. Su respuesta fue que "el ministro de Defensa (nigeriano)...había hecho algunas sugerencias muy concretas...que creemos que son muy prometedoras, para tratar de lograr la paz y la estabilidad en el Delta del Níger. Seguiremos estas ideas... a través de nuestros esfuerzos conjuntos... para determinar qué es lo que Nigeria quiere de nosotros y cómo podemos ayudar". De hecho, algunas de las acciones de AFRICOM para garantizar la seguridad marítima no se han limitado a la región del Cuerno y a los piratas de Somalia. Así, la Estación para la Colaboración con África, creada en noviembre de 2007, ha estado llevando a cabo "giras de 5-6 meses en el Golfo de Guinea por parte de buques de guerra con unos 400 tripulantes", para prevenir tanto los ataques piratas como el sabotaje a la extracción de pertóleo (AC 53,3). A estas actividades, se ha de agregar la creciente preocupación por el contrabando de drogas en África Occidental y el hecho de que la situación de seguridad en el Golfo parece estar empeorando.

El USS Nashville. parte de la Estación para la Colaboración con África, llega a Sekondi (Ghana) Embajada de los EE.UU. en Ghana

Si el verano pasado la Secretaria de Estado de los EE.UU. insinuaba una posible colaboración entre Nigeria y los EE.UU. para tratar asuntos de interés estratégico, entonces la necesidad de una estrecha cooperación es más que probable que haya aumentado a raíz del atentado fallido del Día de Navidad contra un avión en Detroir por parte del nigeriano Omar Faruk Abdulmutallab. Además, este episodio tuvo lugar en medio de una seria crisis de liderazgo - o más bien vacío de poder - en Nigeria, que aún continúa dada la continua ausencia del Presidente Yar'Adua del país durante más de dos meses (aunque parece haber llagado a su fin ya que la Asamblea Nacional acaba de aprobar una moción exigiendo a Yar'Adua que entregue el poder a su adjunto). Inicialmente, el atentado, y sin duda, la falta de liderazgo de Nigeria, llevaro a los EE.UU. a añadir a Nigeria a la lista de países vigilados por supuesto terrorismo - aunque, según algunos, hay indicios de que Nigeria será eliminada de la lista .

Esta creciente preocupación ha llevado incluso a un "oficial de inteligencia de AFRICOM" a afirmar "que el norte de Nigeria podría llegar a ser como el Oeste de Pakistán" (AC 53,3), lo que, en mi opinión, lleva a la siguiente pregunta: ¿Podría ser Nigeria el próximo Pakistán? Ignoro los detalles aceca de los mecanismos de la toma de decisiones en la política exterior de los EE.UU. decisiones, o los detalles de la cooperación entre EE.UU. y Nigeria, pero dado el peso estratégico cada vez mayor de Nigeria, en los campos de la energía y la lucha contra el terrorismo, podría este país - como Pakistán - convertirse en un (tomando prestado un término económico de moda): un país "demasiado grande para quebrar", que requiera una mayor atención, e intervención por parte de los EE.UU.?

Me parece una pregunta muy interesante, y agradecería si aquellos mejor y más informados comentasen sobre si esta posibilidad es factible, o si estoy muy equivocado, y los EE.UU. tienen más que suficientes compromisos en el Cuerno de África y el Sahel?