Comforter: esperando el ferry de vuelta a Lungi en Kissy Point, el embarcadero de Freetown.

Hoy como con Ibrahim y Kadidja en River Number 1, una franja de tierra entre el río y el mar en las afueras de Freetown. Se parece a la Langue de Barbarie, al sur de Saint-Louis en Senegal, donde he pasado más de un fin de semana al sol, pero en vez de pelícanos, en River Number 1 hay cangrejos como elefantes (de paisaje y de aperitivo).

Sigo impresionada por el tiempo. Aquí los tejados son de uralita, y a veces llueve tan fuerte que no oigo la tele. Se aglomera agua sobre cada uno de los escalones de la entrada y el portero del hotel me acompaña al coche bajo una sombrilla enorme DRINK COCACOLA. Cuando camino por los callejones, espanto lagartijas en vez de las tradicionales cucarachas dakarienses, y la tierra es rojiza como en Burkina Faso.

Me entero gracias al blog Liberia Journal que hoy es el día nacional de Liberia, es decir, el 161 aniversario de la declaración de independencia del país. Y como me gustan los números capicúa (que además suma 8, como el año en el que estamos), voy a hacerle un pequeño homenaje a Liberia comentando cuatro cosas que hasta hace poco no sabía:

1

El país fue fundado en 1847 por esclavos americanos liberados que habían llegado hasta allí en 1822 (unos 13.000) con la ayuda de la Sociedad Americana de Colonización. De ahí el nombre de Liberia y la similitud de la bandera con la de los EUA, así como el nombre de la capital: Monrovia, en honor a James Monroe que fue presidente de los EUA entre 1817 y 1825.

Estos colonizadores veían en África la tierra prometida, pero no se integraron en la sociedad africana y se llamaron a si mismos americanos. De hecho, la desconfianza y hostilidad mútua entre los americo-liberianos y los "nativos" del interior ha sido recurrente en la historia del país, la cual ha estado dominada por los americano-liberianos hasta 1980.

2

Liberia fue el único país que no fue colonizado por ningún país europeo en el reparto de África durante el período delnuevo imperialismo, a pesar de la presión de Francia y Gran Bretaña que colonizaron sus países vecinos (Costa de Marfil y Sierra Leona, respectivamente, este última también con población americana similar a la de Liberia).

3

En abril del 1980 hubo un golpe de estado de los varios grupos étnicos que habían sido marginalizados por los americano-liberianos, resultando en la toma de poder de un régimen autoritario liderado por Samuel Doe. Sin embargo, en 1985 este régimen convocó elecciones para legitimizarse y al perderlas volvió a tomar el poder la fuerza. Entonces hubo otro golpe de estado contra él que fue duramente reprimido. Este período de represión desembocó en una sangrienta guerra civil en 1989 de la que emergió como Presidente Charles Taylor en 1997. En 1999 llevó al país a otra guerra civil que duró hasta el 2003. Ahora se encuentra en La Haya siendo juzgado por la Corte Penal Internacional.

4

El 8 de noviembre de 2005 Ellen Johnson-Sirleaf se convirtió en la primera jefa de estado elegida democráticamente en África.

Y de propina, recomiendo visitar los fantásticos álbumes de fotos de Christopher Herwig que es un fotógrafo profesional que trabaja en Liberia. Como éste que contiene todo tipo de fotos del país, o éste otro que es de donde he sacado las dos fotos de abajo.

Parece que el balance de mis primeros días en Freetown sale bien. Aquí hay un clima de verdad, y no el bochorno arenoso de Dakar -aunque dice Tom que se puso a diluviar el mismo día que me vine para aquí. En la oficina estupendo, sobretodo ahora que tengo más práctica y consigo entender un 80% de lo que dice el jefe de misión con su acento espeso de Zimbabwe. Como valor añadido, la parte de atrás de mi hotel da al consulado honorario de España en Sierra Leone. No tenía ni idea, hasta que esta mañana al salir de la ducha he levantado la vista y me he topado con el cónsul honorario desayunando en su terraza, prácticamente en batín y zapatillas. Hola!

Anteriores entregas de Afrienlaces: aquí.

Se me han ido acumulando muchos enlace sobre África estos últimos días, así que llega una nueva entrega de Afrienlaces pocos días después de la anterior.

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Acaba de salir un informe sobre los "estados fallidos" de este año en el mundo, llamado Failed States Index (visto aquí). Es un índice que se basa en varios indicadores sociales, económicos y políticos, que tiene como objetivo "estímular el debate y sobretodo ayudar a guiar las estrategias de seguridad sostenible". Y sorpresa, sorpresa, entre los 10 primeros se encuentran 7 países africanos: Somalia (el número 1), Sudan (2º), Zimbabue (3º), Chad (4º), la RD del Congo (6º), Costa de Marfil (8º) y la República Centroafricana (10º). Francamente deprimente.

2

Un belga llegó hace pocos días al barrio de Matonge en Kinshasa desde el barrio de Matonge en Bruselas... ¡en bicicleta! El viaje de 14.000 km, que inició el 8 de octubre para recaudar dinero para una ONG médica que trabaja en el Congo, le llevó 9 meses. La web del proyecto está en flamenco pero hay algunas fotos de su recorrido, del cual dice:

Las últimas etapas fueron duras. Después del Ecuador el asfalto desaparece de las carreteras y hay que pedalear en caminos llenos de piedras. El penúltimo día incluso tuve que empujar mi bicicleta en la arena.

3

Hablando del Congo, leo en varios sitios (por ejemplo aquí en inglés o aquí en francés) que una reciente investigación ha demostrado que nada más ni nada menos que 1'3 billones de dólares (que se dice rápido) se volatilizaron de las arcas del estado durante el período 2006-2007. Estoy intentando mostrarme sorprendida, pero sin embargo no lo estoy. Sigh.

4

Como noticias de corrupción en países africanos hay muchas, voy a concentrarme en alguna buena: la investigación contra la malaria avanza. Parece ser que unos científicos australianos han descubierto que el parásito de la malaria (el maldito Plasmodium falciparum) produce unas proteínas que hace que las células que infecta se vuelvan pegajosas, por lo que no pueden ser transportadas por la sangre, un gran paso para encontrar una vacuna para bloquear estas proteíans.

5

Más historias positivas, ésta de la mano de la revista Good que he descubierto hace poco y cada día me gusta más (visto aquí). Se trata de la historia de Adama Kargbo, una chica de Sierra Leona que a los 12 años se mudó a Nueva York, allí estudió diseño de moda y ahora ha vuelto a su país para crear una línea de alta costura. El artículo, que incluye varias fotos de los diseños, dice "Sierra Leone no es el primer lugar en el que pensarías encontrar alta costura, pero el país está cambiando". Eso esperamos.

6

Y hablando de Sierra Leona, gracias a un comentario dejado por aquí acabo de descubrir un blog (¡en castellano, oh!) sobre este país. La autora acaba de llegar allí, así que de momento hay pocas entradas, pero sí hay ya algunas fotos como ésta o ésta.

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Y para acabar, un poco de arte. Gracias a El País me entero de que estos días hay una exposición de la fotógrafa camerunesa Angèle Etoundi Essamba organizada por la Casa África de Fuerteventura (donde, por cierto, siempre pasan cosas interesantes).

Essamba, que vive en Ámsterdam, fotografía sobretodo a mujeres africanas en blanco y negro, mujeres que parecen esculturas (como la imagen de aquí abajo). Sin embargo, en la exposición también hay una serie de fotos en color de un viaje que hizo a la isla de Zanzibar.

West Freetown, Sierra Leone, desde mi balcón en el hotel. Más ciudades desde la ventana del hotel aquí.